Южна Каролина се опитва да завърши перфектен сезон, когато се изправя срещу Кларк и Айова в мач за титлата при жените
КЛИВЛАНД (АП) — Доун Стейли знае, че неделният мач от националния шампионат е голям момент за женския баскетбол.
Южна Каролина се стреми да завърши перфектен сезон с третата титла на NCAA в програмата. На пътя на Staley and the Gamecocks стои играч от едно поколение в Caitlin Clark и отбор от Айова, който търси първото училищно национално първенство за жени.
„Това е монументална игра за нашата игра. Ние сме много щастливи да бъдем част от това“, каза Стейли, треньорът на годината в AP. „Можем да станем свидетели от първа ръка на наследството на Кейтлин Кларк. Ти я гледай. Подготвяш се за нея. Няма как да не ви хареса наистина как тя анализира играта. Харесваш как тя изпълнява.“
Кларк е направила почти всичко, което може в Айова – освен да спечели национален шампионат. Тя е лидер в кариерата на NCAA Division I по точкуване, държи много други рекорди и задвижи Айова в играта за титлата за две поредни години.
Всичко, което остава, е още една победа над отбора, който Айова елиминира на националните полуфинали миналия сезон.
„Мисля, че да върна национална титла на Университета на Айова би било супер специално,“ каза Кларк. „Очевидно е специален сам по себе си, правейки мачове за национални титли. Знам, че всеки ще дойде при мен преди началото на сезона и остава само едно нещо за вършене. Не мисля, че хората осъзнават колко трудно е да се стигне до този момент. Така че просто се гордея с нашата група.“
Кларк каза, че нейното наследство няма да бъде определено от това, което се случва в неделя следобед. За нея това е повече за животите, които е засегнала.
„Играх баскетбол в този университет в продължение на четири години и това се сведе до два мача и това зависи от това дали се гордея със себе си или не с начина, по който се държа и гордея начинът, по който съм повлияла на хората в живота им, не мисля, че това е справедлива оценка,” каза тя.
Кларк излиза от един от най-трудните си мачове за сезона. Тя трябваше да работи за всичките си 21 точки при победата със 71-69 над UConn в петък вечер.
„Айова е предизвикателство. Те играят най-добрия си баскетбол“, каза Стейли. „Те играят вдъхновено. Те играят така, сякаш искат да спечелят национален шампионат. Ние също. Мисля, че това е интензивен курс за това кой ще има по-добър резултат, кой ще може да изпълнява, когато дойде време за изпълнение.”
Южна Каролина се стреми да стане 10-ият отбор, завършил перфектен сезон в историята на женския баскетбол на NCAA дивизия I.
Това ще бъде първото след UConn през 2016 г. и може би ще бъде най-изненадващото в групата. Стейли загуби и петимата титуляри от отбора от миналия сезон. Южна Каролина имаше няколко страха през сезона, но винаги намираше начин да спечели.
Gamecocks имат доминираща предна линия, водена от Камила Кардосо. За разлика от миналогодишния мач, когато Hawkeyes играха зона и предизвикаха Gamecocks да стрелят отвън, Южна Каролина беше фантастична зад линията за 3 точки. Рейвън Джонсън и Те-Хина ПаоПао осигуриха солидно външно присъствие за Gamecocks.
„Мисля, че този мач не може да поиска нищо по-добро. Мисля, че това говори за начина, по който женският баскетбол е бил невероятен на всички нива през цялата година“, каза Кларк. „Знаем, че имаме пълни ръце. Всички в страната знаят, че Южна Каролина е отборът през цялата година. Те са наблюдавали това. Те са го спечелили. Бяха просто невероятни.“
КЕЙТ ВЕЛИКАТА
Кейт Мартин от Айова ще сподели титулярния състав с Кларк за 139-и път в неделя. За момент в петък изглеждаше така, сякаш тя може да не може да играе, след като по невнимание удари лицето с лакът.
Мартин, която е чупила носа си много пъти, остави следа от кръв, докато тя избяга от корта към съблекалнята. Тя се върна на корта, преди бъркотията да бъде почистена.
В събота имаше леко обезцветяване отстрани на носа си, но каза, че не е счупен.
„Това момиче е по-твърдо от нокти. Това е нейната шеста година. Тя започва кариерата си със скъсана ACL и пропуска сезона на първокурсника. Мисля, че Кейт ще ви каже, че това е най-доброто нещо, което някога й се е случвало“, каза Кларк. „Това й даде перспектива за това какво всъщност е баскетболът. Това я направи по-добър лидер. Тя беше естествено роден лидер.“
СЛЕДВАМЕ
Айова със сигурност беше задължителна телевизия през последните няколко години с Кларк. Полуфиналната победа над UConn в петък вечер привлече рекордните 14,2 милиона зрители. Играта достигна своя връх със 17 милиона. Победата на Южна Каролина над N.C. State имаше 7,1 милиона гледания, достигайки 9 милиона.
Стейли се надява повече хора да гледат в неделя.
„Надявам се, че това е най-гледаният мач. Бях част от това да наблюдавам отвън най-гледания мач. Надяваме се, че ще бъде забавно да бъда част от това, като смесица от неща“, каза тя. „Надявам се, че всеки ще получи точно това, което иска от него. И аз просто се надявам, че зрителите, присъстващите хора ще вземат утрешния момент и ще го пренесат в останалата част от историята на нашия спорт. Надяваме се, че можем да задържим очите и да търсим там, където трябва.“
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket / и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
